Μνημείο Ολοκαυτώματος της Κάσου 1824

Την άνοιξη του 1824, η Κάσος — ένα μικρό νησί του οποίου οι ναυτικοί είχαν δημιουργήσει έναν από τους πιο φοβερούς στόλους του Αιγαίου — δέχθηκε επίθεση και καταστράφηκε από οθωμανοαιγυπτιακές δυνάμεις, σε αντίποινα για τη δράση του στην Ελληνική Επανάσταση. Όσα ακολούθησαν παραμένουν το πιο σκοτεινό κεφάλαιο στην ιστορία του νησιού, και τιμώνται μέχρι σήμερα στο Μνημείο του Ολοκαυτώματος στο Φρυ.

Ο όρος «Ολοκαύτωμα της Κάσου» αναφέρεται στην καταστροφή του νησιού από οθωμανοαιγυπτιακές δυνάμεις την άνοιξη του 1824, στη διάρκεια της Ελληνικής Επανάστασης. Ως τότε, η Κάσος είχε αναπτύξει έναν από τους πιο δραστήριους στόλους του Αιγαίου — περίπου 100 οπλισμένα πλοία, χρηματοδοτημένα κυρίως από τον πλούτο που είχαν συγκεντρώσει οι καραβοκύρηδες του νησιού μέσω του εμπορίου με την Αλεξάνδρεια τα χρόνια πριν από την επανάσταση. Με την έναρξη του αγώνα, τα κασιώτικα πλοία επιτέθηκαν συστηματικά σε οθωμανικά εμπορικά και πολεμικά σκάφη, ενώ παράλληλα το νησί φιλοξένησε περίπου 600 Κρητικούς αγωνιστές που είχαν καταφύγει εκεί μετά την κατάπνιξη της επανάστασης στην Κρήτη. Αυτός ο συνδυασμός — ένας εχθρικός στόλος κοντά στην Κρήτη και ένα νησί που έδινε καταφύγιο σε επαναστάτες — έκανε την Κάσο άμεσο στόχο, όταν ο Αιγύπτιος διοικητής Χουσεΐν στράφηκε να καταστείλει την αντίσταση στην περιοχή.

Μια πρώτη αιγυπτιακή ναυτική επίθεση τον Ιανουάριο του 1824 αποκρούστηκε από το πυροβολικό του νησιού. Στις 27 Μαΐου, όμως, επέστρεψε μια πολύ μεγαλύτερη δύναμη υπό τον Ισμαήλ Γιβραλτάρ: 25 πολεμικά πλοία, περίπου 40 μεταγωγικά και γύρω στους 4.000 στρατιώτες. Κάσιοι και Κρητικοί πρόσφυγες κράτησαν αμυντικές θέσεις στις ακτές για τρεις ημέρες. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, η απόβαση τελικά πέτυχε επειδή η εχθρική δύναμη οδηγήθηκε από αφύλακτο μονοπάτι — ένα γεγονός που συζητείται ακόμη στο νησί, με κάποιους να αποδίδουν ευθύνη σε συγκεκριμένο κάτοικο, χωρίς ωστόσο αυτό να έχει ποτέ επιβεβαιωθεί οριστικά. Μόλις κατέρρευσε η άμυνα, το νησί πυρπολήθηκε και ο πληθυσμός του αφανίστηκε σχεδόν ολοκληρωτικά: οι μαρτυρίες της εποχής κάνουν λόγο για περίπου χίλιους νεκρούς νησιώτες, ενώ πολλές γυναίκες και παιδιά αιχμαλωτίστηκαν και πουλήθηκαν αργότερα ως σκλάβοι στα σκλαβοπάζαρα της Αλεξάνδρειας. Παραμένει μία από τις πιο καθοριστικές τραγωδίες της Ελληνικής Επανάστασης στο Αιγαίο, συγκρίσιμη σε έκταση και αντίκτυπο με την καταστροφή των Ψαρών και της Χίου την ίδια περίοδο.

Το Μνημείο του Ολοκαυτώματος

Το ίδιο το Μνημείο του Ολοκαυτώματος βρίσκεται στην πλατεία έξω από το Δημαρχείο του Φρυ, της πρωτεύουσας του νησιού, και είναι έργο του γλύπτη Ανατόλιου Λαζαρίδη. Λειτουργεί ως το φυσικό σημείο αναφοράς για τη μνήμη των γεγονότων του 1824 — εκεί όπου η Κάσος πραγματοποιεί κάθε χρόνο τον επιμνημόσυνο εορτασμό της σφαγής.